睾酮是主要的雄激素,95%的睾酮在睾丸里产生,由大脑垂体所分泌出来的黄体化内泌素 (Luteinising Hormone LH) 所控制和影响,黄体化内泌素整天都会以分段式的释放,在清晨时它的讯号最强,因而可解释早上较高的睾酮水平、自发性的勃起、和较强的性欲。到晚间时睾酮的水平可以回落50%。
在血液中,大约 97% 的睾酮都是连接着一种称为性激素结合球蛋白的蛋白质 (Sex Hormone Binding Globulin SHBG),这些并不能随时使用,但可以充当睾酮的仓库,并为身体组织维持稳定的供应。只有没有连接 SHBG 的游离睾酮是生理上活跃的。
除了在睾丸的生产外,少量的睾酮,是由类固醇激素的前体所转换过来,但是如果刻意去补充这些类固醇激素的前体,转化为雌激素的,却可能比睾酮更多,因此这并不能够持续增强和促进肌肉组织,并可能令使用者的身体型态女性化。
睾酮的测量
目的是去测量生理上活跃的睾酮,这包括游离的、或者只是连接着白蛋白的部份,而不是连接SHBG 的睾酮。
化验报告里的正常数值范围,由约 290 至 900 ng/dl。不过,这是整个人口的所谓正常范围,覆蓋的男性包括所有年龄组别和健康状态。他们可以是80或者20岁;可以是长期病患者或者非常健康:可以是肥胖或纎廋。
因此,这并不是一个在某一特定年龄的人所应该有的特定范围。不幸的是,大多数医生认为,如果测试值属于在这个范围内,那么便是没有问题的。
睾酮与衰老
如生长激素一样,健康男性的睾酮水平,会随着年龄增长而下降,由三十多岁到七十多岁的期间,总睾酮的水平在每隔十年大约下降 5%,生理活跃睾酮下降的速度更加快两倍,每隔十年大约下降10%,以致在超过55岁的男性当中,大约有一半的人,他们的水平更低于年轻男性正常范围内的最低点。
当睾酮水平下降到低于 300ng/dl 的绝对低点,临床上这是生殖腺功能不足,几乎所有低于此范围内的男性,都会表现出征状。相对上的不足加上征症,可能被视为男性更年期。典型的反应包括:
- 性欲和性表现下降
- 情绪、心理和行为的转变
- 肌肉质量减少
- 肌肉力量损失
- 中央体脂增加
- 损失高度
- 骨质损失
- 经常感觉疲劳
- 低红细胞数量(贫血)
睾酮补充疗程
有大量证据显示,生殖腺功能不足时使用睾酮来作补充疗程是必要的,并不存在争议。
然而,当一个中年以上的男性的睾酮水平下降到一个水平稍高于 300ng/dl,但远低于在青年男性的正常范围,而又有因为缺乏雄激素而引致的临床征状,他可以受惠于睾酮补充疗程,来把水平推高至正常范围的上端,甚至之上,这种应用在男性更年期的疗程稍有争议。
在一些已经完成的研究中,睾酮被使用在健康的青年男性身上,把他们的水平提升到青春时期的范围,介乎1000 - 2000ng/dl 之间,结果显示,无脂肌肉质量有所增加,而脂肪量则下降。
类似的研究使用较低的剂量于中度肥胖的男性,同样地,无脂肌肉质量增加,而脂肪量则下降。此外,抵抗胰岛素的情况得到改善、甘油三酯下降、和体能得到提升。
还有更多的研究显示,在65岁以上、睾丸激素水平轻度偏低的男性,同样有类似的效果。累积的证据表明,每当睾酮的水平获得提升,无论是在什么水平开始,都会令身体型态得到改善,而没有任何显著增加的不良影响。
当开始使用后,睾酮会颇快地扭转之前雄激素缺乏时的征状,然而,正如更年期的来临往往非常缓慢而微妙,反转来的时候也可能比较缓慢和微妙,所以要坚持使用最少三个月,和继续观察征状的变化。您的起始剂量也有可能需要稍为调节增加。
一些征状可能比其它改善得较快,您可能会注意到您的心情、思考和集中力在短短数周有所改善,而其它的变化可能会多需要花一些时间。
治疗方案
现时有几种不同类型的补充疗程,这些包括:口服的药丸、皮肤贴剂、涂于皮肤上的凝胶、和注射剂。它们各有其优点和缺点,您应该与您的医生讨论每一种选择。 另外,也可以使用人绒毛膜促性腺激素 (Human Chorionic Gonadotrophin HCG),这会刺激睾丸生产睾酮,但只有注射剂可用。
潜在好处
基本上征状得以逆转。它们包括:
- 改善情绪
- 减少愤怒、烦躁不安、悲伤、疲劳、和紧张
- 增加体能和脑力
- 改善睡眠
- 改善性欲和性表现
- 减少骨骼退化,并增加骨质密度
- 增加无脂肌肉质量
- 减少脂肪量,尤其是围绕腰部的脂肪
- 增加肌肉力量
副作用
长时间不受控制的勃起是一个可能的并发症,偶尔,如果使用太高剂量,睾酮可被转化为雌激素,导致乳房扩大。
目前并没有証据显示睾酮会增加前列腺良性增生、或者前列腺癌的风险,不过,年老的男性在使用睾酮的治疗时,还是建议每年应该作一次前列腺检查,加上超声波素描,及每6个月检验血液中的前列腺抗原(一个前列腺癌的指标)。
至于睾酮对心血管系统的影响,是有利或不利,証据并不一致。其它问题包括其对睡眠窒息症、毛发生长和秃发,以及过高血红素的影响。一般而言,已知患有前列腺良性增生、前列腺癌、或乳腺癌的男性,不应该接受睾酮补充疗程。
睾酮与女性
正如在男性一样,睾酮在女性中对于保持无脂肌肉质量、骨质密度、和精神上的自信心都很重要,而且也可以对抗情绪低落、增加性欲、和保持阴道组织的健康和敏感性。不同之处是,女性只需要男性睾酮的大约十分之一。
一名女性的睾酮大约有30%的是在卵巢产生,其它70%是来自转换肾上腺分泌的雄激素前体,如脱氢表雄酮 (DHEA),但这些雄激素前体都会随年老而下降。
因此,一名女性的睾酮水平也就会在年龄增加时下降,这下降是渐进的,平均来说,在停经前20岁至50岁之间,睾酮的水平大约下降50%。
当卵巢因为其他医疗原因被切除,她的睾酮生产便会突然下降,即使她已经有足够的雌激素补充,她仍可能感到不适、性欲下降、及体重增加。
此外,停经后的女性,在以为得到足够的雌激素补充下,可继续流失她们的骨质,但当加入睾酮补充后,骨质密度可能恢复正常。
游离睾酮的水平可能是相对偏低,在经期完全停止的前期或之后,对于一名仍然有完整卵巢的女性,能够回复DHEA到一个青春的水平,往往便会把睾酮的水平充份恢复。
在已经切除卵巢的女性,通常是有必要直接开始使用睾酮的补充。通常使用的是涂于皮肤上的凝胶或乳霜。