褪黑激素是由松果腺分泌出来，松果腺是位于眼球背后之间的一个小器官，它从眼睛直接接收光暗的讯号，以分辨何时是白天和夜晚。褪黑激素是在夜间时胍冲式的释放出来，引起睡眠的感觉，并在早上减弱，因为强烈的光讯号令到生产暂停。

正因为如此，在就寝时间服用褪黑激素，可以在转换时间地区时，有效地重置生理的时钟，从而减轻“时差”的不适。

褪黑激素与衰老

儿童时期的褪黑激素水平是最高的，当我们年纪渐长，褪黑激素的生产便越来越少。到60岁时，褪黑激素只有在20岁时的50%。

将松果腺从年老的老鼠移植到年幼的老鼠身上，发现幼鼠的老化被加快，而反向的移植，则令到年老的老鼠恢复青春的功能。褪黑激素补充剂也延长老鼠的寿命达到25%之多。

胸腺是一个关键的免疫系统器官，作用在产生T细胞去对抗疾病。在青春期当褪黑激素水平是最高峰的时候，它的体积是最大的，而当褪黑激素的水平下降，它的体积便会萎缩。若果把褪黑激素补充剂给老鼠服用，老鼠的胸腺重量被发现会再次增加。

褪黑激素补充疗程

建议在50岁以上开始，在就寝前1至2个小时，定期使用褪黑激素，并当年纪增加时增加剂量。开始时应该是用最低的剂量，大约0.5至1亳克，如果您觉得在早上醒来时仍然昏昏欲睡，可以将剂量降低，相反如果仍难于入睡，就可以增加剂量。

这些药丸有两种类型的褪黑激素：天然或合成的，天然的褪黑激素是由动物的松果腺制造出来，可能会受到病毒的污染，因而并不建议使用，而合成的褪黑激素并没有这方面的风险。

潜在的好处

褪黑激素是一种强力的抗氧化剂，可以消除体内有害的自由基。自由基是令到身体老化及老年疾病的主要成因，例如心脏病、癌症、和自身免疫性疾病。

褪黑激素可以增强免疫系统，尤其是增强对抗癌症的功能。

一个常见的老年问题是入睡时有困难，褪黑激素减少入睡的时间，增加实际的睡眠时间，减少半夜醒来的次数，提高睡眠质素。而良好的和更深的睡眠，又会促进更多的生长激素分泌。