生長賀爾蒙，或稱人類生長激素，是在大腦垂體的前葉腺的“親體細胞”所產生。生長激素主要是在夜間深深睡眠的階段，在連續的1 - 2 小時中以短脈衝的形式分泌出來，並由下丘腦，通過其他激素所帶來的影響，以一個負反饋機制來控制。 運動會刺激生長激素的釋放。
當生長激素在血液流轉通過，會刺激主要由肝臟生產的“胰島素樣生長因子” (IGF - I)。除了在兒童中可以促進增長外，它也是一個蛋白合成類激素，可以刺激蛋白質的合成，並分解脂肪。
生長激素以前是用於治療過份矮小的兒童，也用來醫治成人因為其它問題而導致垂體不能產生生長激素，所引致的嚴重缺乏症。
生長激素以往是從人類屍體的腦下垂體所提煉出來，這種方法既昂貴，並且有引起一種類似瘋牛症的腦疾病的風險。現在是由基因重組技術所提煉，可以大量生產純淨的、未受污染的人類生長激素。
生長激素的測量
因為人類生長激素的釋放是分段式的，所以單一次的測量，對於評估在24小時內的分泌並沒有價值。相比之下，血液中的IGF - I 水平比較穩定，因此，它可以作為對人類生長激素水平活動的一種間接、但可靠的測量。
從20歲開始，越來越多的男性和女性的生長激素分泌及IGF - I 水平從頂點開始回落。分析估計顯示，成人的生長激素生產量，在每10年大約會減少14%，而現時普遍認為，生長激素分泌及IGF - I 的減少，至少在某程度上令到人體衰老。
不同年齡組別的IGF - I 參考值範圍:
人類生長激素與衰老
在成人中，若當生長激素呈現真正和絕對的不足時，他們便似乎是患有過早的老化問題，與年齡相約的正常人相比，他們死於心血管疾病的機會率達到兩倍以上；腹部的脂肪增加；肌肉的質量和強度減少；疲勞的狀況增加；人際關係上顯得孤立；容易患上抑鬱症；和工作表現欠佳。
當他們接受了重組生長激素的治療一年後，幾乎所有這些過早老化的問題都被解決，但當治療停止後，這些症狀又再次回復到以前的狀態。
在一般的成年男性，研究表明，當生長激素的補充療程，恢復 IGF–I 的水平到年青的數值範圍，可以扭轉與老化相關的身體變化，例如下降的肌肉能力、腹部的脂肪增加和堆積、變薄的皮膚。
經過6個月的治療，無脂肌肉的質量平均有8.8%的增幅；脂肪的質量則減少14%，主要是圍繞腰部的脂肪；皮膚厚度增長大約7%，骨質密度增幅 1.4%；和對身體感覺有更大的好轉。有些人覺得這些變化差不多等於在10 - 20年間老化所帶來的影響。
生長激素補充療程
最新的基因重組技術可以製造無限量的生長激素，製造過程使用哺乳動物的細胞，生產出來的與人體的自然生長激素，無論在結構上、化學上、和生理上都相同，亦沒有受到細菌蛋白污染的風險，或者免疫系統的過敏反應。
生長激素的療程，是注入深層皮下組織或肌肉。現時的製造商已出產筆型的注射器，方便病人可以在家裡使用，它們的使用很容易，及可以作細微的調整，以準確地提供所需的生長激素單位。
醫生給您所處方的生長激素劑量，以及從治療中所得的改善，都取決於開始時您的IGF - I 水平。如果您的水平是低於100 ng / ml，您可能會在首六個月後便看到身體型態有顯著的變化，如果您的水平比較高，那麽補充療程的效果，可以防止這些年老相關變化的發生。
治療的潛在好處
- 約6個月後減少脂肪量，主要是圍繞腰部的脂肪，而不需要改變飲食和運動習慣。
- 約6個月後增加無脂肌肉的質量。
- 增加皮膚的厚度，並使皮膚的水份充足。
- 一年的治療可改善骨質密度，這取決於治療前的密度。
- 改善心臟和肺的功能，降低血壓。
- 降低總膽固醇及低密度膽固醇，並增加高密度膽固醇的水平。
- 加速傷口癒合。
- 增強免疫系統的運作。
- 增強體能和腦力。
- 改善睡眠、視力、及情緒。
副作用
有充分的證據支持生長激素補充療程，在應用於缺乏生長激素的成年人時的安全性，因而可以推算當用於衰老的成年人時，也有相同的安全性質。
已報導的副作用主要涉及那些為了獲得身體的預期變化，而使用比正常生長激素劑量高得多的過案。
副作用主要是與水份和鈉積聚有關，包括水腫、關節及肌肉疼痛、和手腕隧道症候群（神經線因手腕的腫脹被困）。當治療停止時，這些問題便會解決。
如果生長激素是用於65歲以上的患者，即使劑量較低，類似的副作用也有發生，而在介乎於48-66歲的男仕，當減少脂肪量和增加無脂肌肉質量的同時，副作用卻非常低。這可能是由於大部份的生長激素下降，都發生在50歲之前，所以亦應該在較年青的階段回補，並非等到身體對長年的低水平習慣下來後。
因此，當生長激素的補充療程在年輕患者開始時，只有極少數的副作用。而在年老患者開始時，它必須由低劑量開始，慢慢逐步的增加。
生長激素刺激物 ? 當心受騙 !
市場上有很多口服製劑，都聲稱是純淨的生長激素，或者可以有效地刺激生長激素的釋放，並且完全沒有副作用。所列舉的好處有很多，再加上先前使用者，有時名人，的非常有說服力的評論和推薦。
它們在組成和藥理作用上的資料非常簡略，往往甚至沒有提供。這些產品究竟是甚麽，的確是一個嚴重的問題。
沒有臨床證據顯示任何食物或草藥補充，可以達到如真正人類生長激素補充療程的好處。也有一些口服的生長激素釋放激素或其相關的多肽，的確可以造成更多生長激素的釋放，然而，這些產品的臨床使用並沒有很好的研究，而且也同樣有生長激素的副作用，所以在沒有監督的情况下購買和使用，不可能是百分之一百的安全。