褪黑激素是由松果腺分泌出來，松果腺是位於眼球背後之間的一個小器官，它從眼睛直接接收光暗的訊號，以分辨何時是白天和夜晚。褪黑激素是在夜間時胍衝式的釋放出來，引起睡眠的感覺，並在早上減弱，因為強烈的光訊號令到生產暫停。

正因為如此，在就寢時間服用褪黑激素，可以在轉換時間地區時，有效地重置生理的時鐘，從而減輕“時差”的不適。

褪黑激素與衰老

兒童時期的褪黑激素水平是最高的，當我們年紀漸長，褪黑激素的生產便越來越少。到60歲時，褪黑激素只有在20歲時的50%。

將松果腺從年老的老鼠移植到年幼的老鼠身上，發現幼鼠的老化被加快，而反向的移植，則令到年老的老鼠恢復青春的功能。褪黑激素補充劑也延長老鼠的壽命達到25%之多。

胸腺是一個關鍵的免疫系統器官，作用在產生T細胞去對抗疾病。在青春期當褪黑激素水平是最高峰的時候，它的體積是最大的，而當褪黑激素的水平下降，它的體積便會萎縮。若果把褪黑激素補充劑給老鼠服用，老鼠的胸腺重量被發現會再次增加。

褪黑激素補充療程

建議在50歲以上開始，在就寢前1至2個小時，定期使用褪黑激素，並當年紀增加時增加劑量。開始時應該是用最低的劑量，大約0.5至1亳克，如果您覺得在早上醒來時仍然昏昏欲睡，可以將劑量降低，相反如果仍難於入睡，就可以增加劑量。

這些藥丸有兩種類型的褪黑激素：天然或合成的，天然的褪黑激素是由動物的松果腺製造出來，可能會受到病毒的污染，因而並不建議使用，而合成的褪黑激素並沒有這方面的風險。

潛在的好處

褪黑激素是一種強力的抗氧化劑，可以消除體內有害的自由基。自由基是令到身體老化及老年疾病的主要成因，例如心臟病、癌症、和自身免疫性疾病。

褪黑激素可以增強免疫系統，尤其是增強對抗癌症的功能。

一個常見的老年問題是入睡時有困難，褪黑激素減少入睡的時間，增加實際的睡眠時間，減少半夜醒來的次數，提高睡眠質素。而良好的和更深的睡眠，又會促進更多的生長激素分泌。