衰老可以被界定为一个人在岁月流逝当中的任何生理改变，在人的生命里这是一个必然的过程。时间上和生理上的衰老通常都朝同一个方向进行，而随着年龄增长，我们便体验到身体和心理状态上的改变。

所有身体系统的功能都会逐渐下降，如大脑、心脏、肝脏、肾脏，相关的改变包括 :

• 蛋白质的合成减少
• 无脂组织和骨骼的质量下降
• 身体的脂肪百分比增加
• 体力下降
• 记忆和其他认知功能下降
• 减少稳定身体功能的能力
• 对抗疾病的能力减弱
• 整体的生活质素下降

衰老过程理论

• 在染色体两端的端粒结构，已经证明在每一次的细胞分裂后会缩短，这随着会激活一种机制，以防止进一步的细胞分裂，这仿佛提供了一个生命钟，当这端粒结构完全失去时更将停止。
• 细胞内的废物产品和交联化合物积累，干预细胞的新陈代谢。
• 攻击自身组织的抗体增加。
• 在氧化过程中产生的自由基，是不稳定和高活性的有机分子，对身体系统造成损害。
• 荷尔蒙分泌腺所生产的各种激素开始枯竭，例如生长激素和甲状腺素。.

抗衰老

抗衰老针对如何防止、减慢、或者甚至逆转衰老带来的影响，帮助人们生活得更长久、更健康、和更幸福。许多不同的民族都有悠久传统的不老秘方，例如草药、和饮食，以促进抗衰老的目的。最终的目标是延长生命和增加生活的质素。

现今抗衰老的做法，包括改良营养、增加体能、皮肤护理、医学美容治疗、补充荷尔蒙、维生素、和矿物质。目标是给身体一个年轻的外表，和一个健康的内部功能。

贺尔蒙补充疗程

在所有的补充剂当中，贺尔蒙已被广泛的研究，现时医学界有很大的兴趣去利用荷尔蒙达到抗衰老的效果。许多的研究表明，在衰老过程中有很多贺尔蒙都逐渐下降，而这些下降可能是影响到衰老的主要原因。

医学界对更年期妇女的雌激素和孕酮下降，以及它们的补充疗程，一直都有大量的研究，但现在注意力似乎都集中在其他贺尔蒙上。这些包括:

• 生长贺尔蒙
• 雄性贺尔蒙 - 睾酮，在男仕和妇女的使用
• 肾上腺激素 - 脱氢表雄酮
• 垂体激素 - 褪黑激素

这些激素的下降，早从30岁起便慢慢开始，每一种激素的不足都会带来身体上的各种症状，而在再补充后便可能得到扭转。

我们会在以下各节讨论每种激素的特性及应用。

女性更年期普遍是指一个女性的月经周期完全停止，但在技术上她必须连续有十二个月没有月经，才可以说是进入了更年期。

在生殖的年期，卵巢会生产雌激素，刺激子宫内壁增厚，为可能植入的一个受精卵作准备，开始怀孕。月经周期中主要的雌激素是雌二醇。

当一个女性进入30多岁阶段，她的生育能力开始下降，而雌激素和孕酮的生产也会相应减少，不过在这段时间内，她通常会继续排卵，而她的月经周期仍然会正常的运行。

当她达到40 - 45 岁，她的月经周期可能变得紊乱，雌激素在非常高及非常低的水平摆动不定，这可能会导致当雌激素偏高时乳房肿胀疼痛、腹胀和烦躁不安，与当雌激素水平直线下降时的潮热、思想混淆、精神不集中、记忆困难和阴道干燥等症状交替。有些时间可能没有出血，紧随接着是大量的出血和下腹严重抽筋，这被称为绝经的围绕期，比真正的更年期早5 - 10年。

症状及影响

在一名女性进入更年期后，雌激素的水平已达至低点，子宫内壁不再受到刺激加厚，因此也不会退化，所以月经便不再发生。这些持续低水平会引致:

• 潮热增加
• 记忆和精神集中困难
• 骨质丧失的速度加快

其他围绕期的症状可能会加剧，如:

• 阴道干燥
• 性欲降低
• 皮肤干燥
• 皮肤损失弹性
• 乳房萎缩
• 焦虑失落
• 体力下跌

进入更年期几年后，身体会长期维持在一个低雌激素的状态，许多女性会对那些症状习以为常。骨质流失会有所放缓，但肯定仍在继续。对许多需要雌激素的器官系统所造成的损害会不知不觉的继续，并增加:

• 心血管疾病
• 骨质疏松症和骨折
• 糖尿病
• 高血压
• 脑中风
• 老年痴呆症

一个女性的生殖系统老化，其实在 30多岁开始已经不断继续，抗衰老的方法应该考虑到这一点，在实际更年期前介入，治疗由于雌激素水平偏低所引起的症状和可能有的长远后果。

诊断

除了伴随月经周期停止的临床症状，可以抽血化验来量度雌二醇和孕酮的水平。

治疗选项

这是通过激素补充治疗，其中包括雌二醇、孕酮，并在某些情况中，加入雄性激素睾酮。这会在雌激素及孕酮、睾酮的环节再作讨论。

每一个健康的男性都会随着年龄增加而减少男性贺尔蒙或雄激素的制造，最主要考虑的雄激素是睾酮，当一个年老男性血液里的睾酮水平，下降到低于 在年青时的正常范围，而同时有因为雄激素的不足所引起的临床征状，这时可以说是已经步入男性更年期。

睾酮是由睾丸制造，它的下降是平均在10至15年内循序渐进的进行，相比女性的更年期，这逐渐的减少并不会显示出明显的影响，特别是没有像月经这样突然停止的情况，征状的出现是渐进和模糊，并不容易察觉到，不过到最后它对健康的后果也是类似。

30 - 40 岁是睾酮水平开始它与年龄相关的下降，事实上，到50多岁时，50%的男性都有显著减少的“可用睾酮”。

征状

抑郁症

雄激素的缺乏可影响认知功能，导致精神疲乏，心理欠佳和抑郁症。

疲劳

雄激素缺乏造成无脂肌肉质量和骨质密度的损失，令步入更年期的男性感觉全身容易疲劳、酸痛。

烦躁不安

雄激素缺乏还会提升烦躁不安的感情，导致带侵略性、敌对、和愤怒的行为。

降低性欲与性表现

雄激素缺乏降低性欲，和引致勃起性功能障碍，其中包括勃起时有困难、勃起的时间缩短、射精的力度和量减少、勃起后的刚硬度不够、和减低从性事得到的快感。

出汗及潮热

跟女性一样，变化不定的激素水平可能会导致间歇性的大量出汗和潮热。

诊断

男性的更年期，被诊断出的机会往往偏低，是因为征状既模糊，而在不同人之间又有很大的差异。有些男性甚至觉得难以承认问题的存在，而医生又可能考虑到有关的征状是由其它的身体毛病引起，如抑郁症、糖尿病，或甚至觉得是直接的年纪老化，只是一个必然的事，没有什么可以或应该做。

这种情况现已显著起了变化，越来越多的医生都在积极的诊断和治疗男性的更年期，首先一个称为 ADAM的筛选问卷试验，接着可以测定血液里睾酮的水平。

ADAM 问卷试验

ADAM测试是用问卷去侦测在40岁以上的男性，因为睾酮水平降低所引起的相关征状。

1. 您有否感觉到性欲下降？
2. 您有否感觉容易疲劳？
3. 您有否失去高度？
4. 您有否感觉体能和耐力下降？
5. 您有否注意到自己不再那麽享受生活？
6. 您是否经常感到悲伤或易怒？
7. 您的勃起有否没有以前的强？
8. 您有否注意到最近您的运动能力转差？
9. 您有否发现自己在饭后想入睡？
10. 您的工作表现最近有否恶化？

睾酮测试

如果您的ADAM测试似乎暗示您已步入更年期，最好的测试是确定睾酮的水平是否偏低。

测试是要检验“可用睾酮”的水平，这些睾酮并没有连上运输蛋白 – 性激素球蛋白，可以在身体有使用需求时作即时的提供。

治疗

这是通过睾酮补充疗程，其中已被证明，这对治疗男性更年期，是一个非常安全和有效的治疗方法。这会在睾酮的环节再作讨论。

生长贺尔蒙，或称人类生长激素，是在大脑垂体的前叶腺的“亲体细胞”所产生。生长激素主要是在夜间深深睡眠的阶段，在连续的1 - 2 小时中以短脉冲的形式分泌出来，并由下丘脑，通过其他激素所带来的影响，以一个负反馈机制来控制。 运动会刺激生长激素的释放。

当生长激素在血液流转通过，会刺激主要由肝脏生产的“胰岛素样生长因子” (IGF - I)。除了在儿童中可以促进增长外，它也是一个蛋白合成类激素，可以刺激蛋白质的合成，并分解脂肪。

生长激素以前是用于治疗过份矮小的儿童，也用来医治成人因为其它问题而导致垂体不能产生生长激素，所引致的严重缺乏症。

生长激素以往是从人类尸体的脑下垂体所提炼出来，这种方法既昂贵，并且有引起一种类似疯牛症的脑疾病的风险。现在是由基因重组技术所提炼，可以大量生产纯净的、未受污染的人类生长激素。

生长激素的测量

因为人类生长激素的释放是分段式的，所以单一次的测量，对于评估在24小时内的分泌并没有价值。相比之下，血液中的IGF - I 水平比较稳定，因此，它可以作为对人类生长激素水平活动的一种间接、但可靠的测量。

从20岁开始，越来越多的男性和女性的生长激素分泌及IGF - I 水平从顶点开始回落。分析估计显示，成人的生长激素生产量，在每10年大约会减少14%，而现时普遍认为，生长激素分泌及IGF - I 的减少，至少在某程度上令到人体衰老。

不同年龄组别的IGF - I 参考值范围:

人类生长激素与衰老

在成人中，若当生长激素呈现真正和绝对的不足时，他们便似乎是患有过早的老化问题，与年龄相约的正常人相比，他们死于心血管疾病的机会率达到两倍以上；腹部的脂肪增加；肌肉的质量和强度减少；疲劳的状况增加；人际关系上显得孤立；容易患上抑郁症；和工作表现欠佳。

当他们接受了重组生长激素的治疗一年后，几乎所有这些过早老化的问题都被解决，但当治疗停止后，这些症状又再次回复到以前的状态。

在一般的成年男性，研究表明，当生长激素的补充疗程，恢复 IGF–I 的水平到年青的数值范围，可以扭转与老化相关的身体变化，例如下降的肌肉能力、腹部的脂肪增加和堆积、变薄的皮肤。

经过6个月的治疗，无脂肌肉的质量平均有8.8%的增幅；脂肪的质量则减少14%，主要是围绕腰部的脂肪；皮肤厚度增长大约7%，骨质密度增幅 1.4%；和对身体感觉有更大的好转。有些人觉得这些变化差不多等于在10 - 20年间老化所带来的影响。

生长激素补充疗程

最新的基因重组技术可以制造无限量的生长激素，制造过程使用哺乳动物的细胞，生产出来的与人体的自然生长激素，无论在结构上、化学上、和生理上都相同，亦没有受到细菌蛋白污染的风险，或者免疫系统的过敏反应。

生长激素的疗程，是注入深层皮下组织或肌肉。现时的制造商已出产笔型的注射器，方便病人可以在家里使用，它们的使用很容易，及可以作细微的调整，以准确地提供所需的生长激素单位。

医生给您所处方的生长激素剂量，以及从治疗中所得的改善，都取决于开始时您的IGF - I 水平。如果您的水平是低于100 ng / ml，您可能会在首六个月后便看到身体型态有显著的变化，如果您的水平比较高，那麽补充疗程的效果，可以防止这些年老相关变化的发生。

治疗的潜在好处

• 约6个月后减少脂肪量，主要是围绕腰部的脂肪，而不需要改变饮食和运动习惯。
• 约6个月后增加无脂肌肉的质量。
• 增加皮肤的厚度，并使皮肤的水份充足。
• 一年的治疗可改善骨质密度，这取决于治疗前的密度。
• 改善心脏和肺的功能，降低血压。
• 降低总胆固醇及低密度胆固醇，并增加高密度胆固醇的水平。
• 加速伤口愈合。
• 增强免疫系统的运作。
• 增强体能和脑力。
• 改善睡眠、视力、及情绪。

副作用

有充分的证据支持生长激素补充疗程，在应用于缺乏生长激素的成年人时的安全性，因而可以推算当用于衰老的成年人时，也有相同的安全性质。

已报导的副作用主要涉及那些为了获得身体的预期变化，而使用比正常生长激素剂量高得多的过案。

副作用主要是与水份和钠积聚有关，包括水肿、关节及肌肉疼痛、和手腕隧道症候群（神经线因手腕的肿胀被困）。当治疗停止时，这些问题便会解决。

如果生长激素是用于65岁以上的患者，即使剂量较低，类似的副作用也有发生，而在介乎于48-66岁的男仕，当减少脂肪量和增加无脂肌肉质量的同时，副作用却非常低。这可能是由于大部份的生长激素下降，都发生在50岁之前，所以亦应该在较年青的阶段回补，并非等到身体对长年的低水平习惯下来后。

因此，当生长激素的补充疗程在年轻患者开始时，只有极少数的副作用。而在年老患者开始时，它必须由低剂量开始，慢慢逐步的增加。

生长激素刺激物 ? 当心受骗 !

市场上有很多口服制剂，都声称是纯净的生长激素，或者可以有效地刺激生长激素的释放，并且完全没有副作用。所列举的好处有很多，再加上先前使用者，有时名人，的非常有说服力的评论和推荐。

它们在组成和药理作用上的资料非常简略，往往甚至没有提供。这些产品究竟是什么，的确是一个严重的问题。

没有临床证据显示任何食物或草药补充，可以达到如真正人类生长激素补充疗程的好处。也有一些口服的生长激素释放激素或其相关的多肽，的确可以造成更多生长激素的释放，然而，这些产品的临床使用并没有很好的研究，而且也同样有生长激素的副作用，所以在没有监督的情况下购买和使用，不可能是百分之一百的安全。

睾酮是主要的雄激素，95%的睾酮在睾丸里产生，由大脑垂体所分泌出来的黄体化内泌素 (Luteinising Hormone LH) 所控制和影响，黄体化内泌素整天都会以分段式的释放，在清晨时它的讯号最强，因而可解释早上较高的睾酮水平、自发性的勃起、和较强的性欲。到晚间时睾酮的水平可以回落50%。

在血液中，大约 97% 的睾酮都是连接着一种称为性激素结合球蛋白的蛋白质 (Sex Hormone Binding Globulin SHBG)，这些并不能随时使用，但可以充当睾酮的仓库，并为身体组织维持稳定的供应。只有没有连接 SHBG 的游离睾酮是生理上活跃的。

除了在睾丸的生产外，少量的睾酮，是由类固醇激素的前体所转换过来，但是如果刻意去补充这些类固醇激素的前体，转化为雌激素的，却可能比睾酮更多，因此这并不能够持续增强和促进肌肉组织，并可能令使用者的身体型态女性化。

睾酮的测量

目的是去测量生理上活跃的睾酮，这包括游离的、或者只是连接着白蛋白的部份，而不是连接SHBG 的睾酮。

化验报告里的正常数值范围，由约 290 至 900 ng/dl。不过，这是整个人口的所谓正常范围，覆蓋的男性包括所有年龄组别和健康状态。他们可以是80或者20岁；可以是长期病患者或者非常健康：可以是肥胖或纎廋。

因此，这并不是一个在某一特定年龄的人所应该有的特定范围。不幸的是，大多数医生认为，如果测试值属于在这个范围内，那么便是没有问题的。

睾酮与衰老

如生长激素一样，健康男性的睾酮水平，会随着年龄增长而下降，由三十多岁到七十多岁的期间，总睾酮的水平在每隔十年大约下降 5%，生理活跃睾酮下降的速度更加快两倍，每隔十年大约下降10%，以致在超过55岁的男性当中，大约有一半的人，他们的水平更低于年轻男性正常范围内的最低点。
当睾酮水平下降到低于 300ng/dl 的绝对低点，临床上这是生殖腺功能不足，几乎所有低于此范围内的男性，都会表现出征状。相对上的不足加上征症，可能被视为男性更年期。典型的反应包括:

• 性欲和性表现下降
• 情绪、心理和行为的转变
• 肌肉质量减少
• 肌肉力量损失
• 中央体脂增加
• 损失高度
• 骨质损失
• 经常感觉疲劳
• 低红细胞数量（贫血）

睾酮补充疗程

有大量证据显示，生殖腺功能不足时使用睾酮来作补充疗程是必要的，并不存在争议。

然而，当一个中年以上的男性的睾酮水平下降到一个水平稍高于 300ng/dl，但远低于在青年男性的正常范围，而又有因为缺乏雄激素而引致的临床征状，他可以受惠于睾酮补充疗程，来把水平推高至正常范围的上端，甚至之上，这种应用在男性更年期的疗程稍有争议。
在一些已经完成的研究中，睾酮被使用在健康的青年男性身上，把他们的水平提升到青春时期的范围，介乎1000 - 2000ng/dl 之间，结果显示，无脂肌肉质量有所增加，而脂肪量则下降。
类似的研究使用较低的剂量于中度肥胖的男性，同样地，无脂肌肉质量增加，而脂肪量则下降。此外，抵抗胰岛素的情况得到改善、甘油三酯下降、和体能得到提升。
还有更多的研究显示，在65岁以上、睾丸激素水平轻度偏低的男性，同样有类似的效果。累积的证据表明，每当睾酮的水平获得提升，无论是在什么水平开始，都会令身体型态得到改善，而没有任何显著增加的不良影响。
当开始使用后，睾酮会颇快地扭转之前雄激素缺乏时的征状，然而，正如更年期的来临往往非常缓慢而微妙，反转来的时候也可能比较缓慢和微妙，所以要坚持使用最少三个月，和继续观察征状的变化。您的起始剂量也有可能需要稍为调节增加。
一些征状可能比其它改善得较快，您可能会注意到您的心情、思考和集中力在短短数周有所改善，而其它的变化可能会多需要花一些时间。

治疗方案

现时有几种不同类型的补充疗程，这些包括：口服的药丸、皮肤贴剂、涂于皮肤上的凝胶、和注射剂。它们各有其优点和缺点，您应该与您的医生讨论每一种选择。 另外，也可以使用人绒毛膜促性腺激素 (Human Chorionic Gonadotrophin HCG)，这会刺激睾丸生产睾酮，但只有注射剂可用。

潜在好处

基本上征状得以逆转。它们包括:

• 改善情绪
• 减少愤怒、烦躁不安、悲伤、疲劳、和紧张
• 增加体能和脑力
• 改善睡眠
• 改善性欲和性表现
• 减少骨骼退化，并增加骨质密度
• 增加无脂肌肉质量
• 减少脂肪量，尤其是围绕腰部的脂肪
• 增加肌肉力量

副作用

长时间不受控制的勃起是一个可能的并发症，偶尔，如果使用太高剂量，睾酮可被转化为雌激素，导致乳房扩大。
目前并没有証据显示睾酮会增加前列腺良性增生、或者前列腺癌的风险，不过，年老的男性在使用睾酮的治疗时，还是建议每年应该作一次前列腺检查，加上超声波素描，及每6个月检验血液中的前列腺抗原(一个前列腺癌的指标)。
至于睾酮对心血管系统的影响，是有利或不利，証据并不一致。其它问题包括其对睡眠窒息症、毛发生长和秃发，以及过高血红素的影响。一般而言，已知患有前列腺良性增生、前列腺癌、或乳腺癌的男性，不应该接受睾酮补充疗程。

睾酮与女性

正如在男性一样，睾酮在女性中对于保持无脂肌肉质量、骨质密度、和精神上的自信心都很重要，而且也可以对抗情绪低落、增加性欲、和保持阴道组织的健康和敏感性。不同之处是，女性只需要男性睾酮的大约十分之一。
一名女性的睾酮大约有30%的是在卵巢产生，其它70%是来自转换肾上腺分泌的雄激素前体，如脱氢表雄酮 (DHEA)，但这些雄激素前体都会随年老而下降。
因此，一名女性的睾酮水平也就会在年龄增加时下降，这下降是渐进的，平均来说，在停经前20岁至50岁之间，睾酮的水平大约下降50%。
当卵巢因为其他医疗原因被切除，她的睾酮生产便会突然下降，即使她已经有足够的雌激素补充，她仍可能感到不适、性欲下降、及体重增加。
此外，停经后的女性，在以为得到足够的雌激素补充下，可继续流失她们的骨质，但当加入睾酮补充后，骨质密度可能恢复正常。
游离睾酮的水平可能是相对偏低，在经期完全停止的前期或之后，对于一名仍然有完整卵巢的女性，能够回复DHEA到一个青春的水平，往往便会把睾酮的水平充份恢复。
在已经切除卵巢的女性，通常是有必要直接开始使用睾酮的补充。通常使用的是涂于皮肤上的凝胶或乳霜。

甲状腺是位于咽喉前面的一个很小的腺体，它分泌甲状腺素 T4，T4 再在血液中转换成 T3。T4分泌是由大脑垂体前叶腺的甲状腺刺激激素 (Thyroid Stimulating Hormone TSH) 所促进。

甲状腺素影响所有的代谢过程，从体温控制到心跳等。甲状腺的活跃度，可从评估 TSH、游离的 T4及 T3 而测量出来。

甲状腺水平偏低的最常见原因，是桥本氏病 (Hashimoto's disease)，一种自体免疫的毛病，其中免疫系统细胞会攻击甲状腺，使其无法产生足够的甲状腺素。

甲状腺功能减退的特点

• 容易患上感染性的疾病
• 肌肉抽筋
• 持久性腰痛
• 容易瘀伤
• 精神低迷
• 情绪不稳定
• 容易觉得冷
• 皮肤干燥、粗糙、苍白
• 头发稀疏
• 贫血

甲状腺素与衰老

甲状腺功能减退的发病率通常在年老的人高得多，然而，甲状腺素的下降并不像生长激素或脱氢表雄酮一般，与年龄有密切的关连。在整体人口中甲状腺功能减退可算十分普遍，有 15-40% 的人都有某程度上功能偏低的甲状腺。

除了如上所述的征状，甲状腺素不足可以转化为与年龄相关疾病的风险:

• 增加患上糖尿病的风险
• 提高胆固醇和甘油三酯的水平
• 增加患上心脏病和高血压的风险
• 老年痴呆症和其他认知功能的受损，如思维缓慢，困难集中精神，和记忆衰退

甲状腺素补充疗程是现代临床医学其中一个最不容置疑的成功例子。当病人有上述甲状腺功能不足的征状，和低于正常的 T3 和 T4 水平，这是一个标准的治疗方法。

副作用

它应该在医生监督下使用，并作定期的抽血化验，以检查适当水平的 TSH、T3 和 T4。太多的补充将导致有潜在危险的副作用，如骨质流失过多、血压上升、和不正常的心律。

褪黑激素是由松果腺分泌出来，松果腺是位于眼球背后之间的一个小器官，它从眼睛直接接收光暗的讯号，以分辨何时是白天和夜晚。褪黑激素是在夜间时胍冲式的释放出来，引起睡眠的感觉，并在早上减弱，因为强烈的光讯号令到生产暂停。

正因为如此，在就寝时间服用褪黑激素，可以在转换时间地区时，有效地重置生理的时钟，从而减轻“时差”的不适。

褪黑激素与衰老

儿童时期的褪黑激素水平是最高的，当我们年纪渐长，褪黑激素的生产便越来越少。到60岁时，褪黑激素只有在20岁时的50%。

将松果腺从年老的老鼠移植到年幼的老鼠身上，发现幼鼠的老化被加快，而反向的移植，则令到年老的老鼠恢复青春的功能。褪黑激素补充剂也延长老鼠的寿命达到25%之多。

胸腺是一个关键的免疫系统器官，作用在产生T细胞去对抗疾病。在青春期当褪黑激素水平是最高峰的时候，它的体积是最大的，而当褪黑激素的水平下降，它的体积便会萎缩。若果把褪黑激素补充剂给老鼠服用，老鼠的胸腺重量被发现会再次增加。

褪黑激素补充疗程

建议在50岁以上开始，在就寝前1至2个小时，定期使用褪黑激素，并当年纪增加时增加剂量。开始时应该是用最低的剂量，大约0.5至1亳克，如果您觉得在早上醒来时仍然昏昏欲睡，可以将剂量降低，相反如果仍难于入睡，就可以增加剂量。

这些药丸有两种类型的褪黑激素：天然或合成的，天然的褪黑激素是由动物的松果腺制造出来，可能会受到病毒的污染，因而并不建议使用，而合成的褪黑激素并没有这方面的风险。

潜在的好处

褪黑激素是一种强力的抗氧化剂，可以消除体内有害的自由基。自由基是令到身体老化及老年疾病的主要成因，例如心脏病、癌症、和自身免疫性疾病。

褪黑激素可以增强免疫系统，尤其是增强对抗癌症的功能。

一个常见的老年问题是入睡时有困难，褪黑激素减少入睡的时间，增加实际的睡眠时间，减少半夜醒来的次数，提高睡眠质素。而良好的和更深的睡眠，又会促进更多的生长激素分泌。

脱氢表雄酮一直被称为“所有类固醇之母”。它是人体内最丰富的类固醇，并参与制造雄激素，包括睾酮、雌激素、孕酮、及皮质类固醇。它在血液中循环时的形式，是硫酸化的DHEA (DHEA-S)。

脱氢表雄酮及衰老

从青春期到老年，DHEA在血液中的水平不断急剧下降，并与生长激素的下降一致。到65岁的时候，它的生产量下降到大约只有在20岁时的10 - 20%。
DHEA水平的下降，对于男性增加死于心血管疾病的风险(但不包括女性)、降低免疫系统的功能(男女双方)、降低对胰岛素的敏感度、和降低胰岛素样生长因子(IGF-I)等，都有密切的相关性。
在年龄介乎于60 - 80之间的男性，那些具有最高DHEA水平的，较那些只得最低水平的，会显得更年轻、身体型态和体能更佳、和有较高的睾酮水平。

脱氢表雄酮补充疗程

DHEA在整体的激素补充疗程计划中，只是其中一个重要的激素。虽然它并不影响生长激素本身的水平，但它可能通过增加 IGF - I 的水平，来达到一些抗衰老的效果。
DHEA在健康食品商店和药房可以很容易找到，剂量的范围通常由每天 25 到 150 毫克，但最好在开始时，只使用低端的 25 至 50 毫克，然后如果有必要，才把剂量提高。通常每天50毫克已经足够把DHEA提升到青春的水平。
虽然没有証据显示DHEA会增加患上乳腺癌或前列腺癌的风险，但因为DHEA会在身体内转化为雌二醇和睪酮，所以如果已有这些癌病的话，DHEA可能会加速肿瘤的生长。
因此，在开始治疗之前，建议先检查乳房，及作X光检查来排除乳腺癌的存在；和检查直肠及前列腺抗原来排除前列腺癌的存在。

潜在好处

• 增加无脂肌肉质量
• 减少脂肪量
• 增加免疫功能、杀死病毒和肿瘤细胞
• 降低与年龄有关的疾病风险，包括癌症、心脏病、骨质疏松症
• 改善血糖控制和预防糖尿病
• 改善自体免疫的疾病，如红斑性狼疮
• 增加疫苗的反应
• 防止老年痴呆症
• 增加心理和生理上好的感觉
• 改善睡眠，增加体能，减少精神压力
• 提高预期的寿命

雌激素

雌激素，是泛指人体内一类有类似雌激素活性的份子。雌激素份子有许多，但在女性中，主要的雌激素是雌二醇、雌酮和雌三醇，每一个在不同组织中，都有不同程度的成效。

雌二醇是卵巢所产生最强力的雌激素。一个很小的份量已经可以在对雌激素有反应的组织中，产生巨大的变化。雌酮是雌二醇的代谢产物，相对功能性较弱，雌三醇是更进一步的代谢产物，功能性最弱。

雌二醇、雌酮、雌三醇，以及它们所有的代谢产物，是在人体内自然的生理等同荷尔蒙。生理等同的定义，是必须与人体内产生的荷尔蒙，在化学和结构上完全相同。

对比之下，最常见被医生处方，用作补充疗程的雌激素，是一种混合物，包括有雌二醇、雌酮、和10 种以上来自马匹的雌激素，这些荷尔蒙里有一些是非常强力的雌激素，甚至比雌二醇更强。不过，并没有可供使用的测试准则，在使用这些外来激素时监测身体内的水平。

更年期及衰老

雌激素和孕酮在随着年龄增加时的下降，并不如其它的激素一般循序渐进。

当一名女性进入 30 多岁的时候，她的生育能力便开始下降，同时雌激素和孕酮的生产会减少。

当她到达 40-45 岁时，她的月经周期可能变得紊乱，雌激素在非常高及非常低的水平摆动不定，这可能会导致当雌激素偏高时乳房肿胀疼痛、腹胀和烦躁不安，与当雌激素水平直线下降时的潮热、思想混淆、精神不集中、记忆困难和阴道干燥等症状交替。有些时间可能没有出血，紧随接着是大量的出血和下腹严重抽筋，这被称为绝经的围绕期，比真正的更年期早 5-10年。

之后更年期终于来到，卵巢的雌激素和孕酮生产完全停止，结果是它们永久维持在很低的水平，这可以用抽血化验来测量。雌激素和孕酮的补充疗程是一种常见和有效的治疗，用以改善与更年期相关的症状。

潜在好处

雌激素水平过低，可造成很多对身体的不良影响:

• 潮热
• 阴道干燥
• 性欲降低
• 皮肤干燥、损失弹性
• 乳房萎缩
• 情绪和体能下降
• 精神集中困难的记忆衰退
• 心血管疾病
• 加速骨质流失
• 骨质疏松症和骨折
• 糖尿病
• 高血压
• 脑中风
• 老年痴呆症

激素补充疗程，特别是生理等同的激素，可能扭转许多这些问题和风险。

治疗方案选择

口服药

• 大部分的女性都使用口服药物来进行激素补充疗程，这些虽然方便，但大量的雌激素会通过肠脏，然后在一个短时间内冲击肝脏的代谢系统，这与从卵巢逐步释放的雌激素有很多不同。这改变了肝脏的代谢和引致一些有害的结果：增加凝血的因子，因此可能造成在腿部静脉血液凝块增加的副作用。
• 增加性激素结合球蛋白，锁上更多的睾酮，引致睾酮水平低的症状 - 性欲下降、阴道干燥、骨质流失、损失无脂肌肉质量和增加脂肪。
• 酒精将大幅增加雌激素的水平，高达，这是甚至高于一个正常月经周期里的水平。这可能是口服补充疗程会增加患乳腺癌风险的原因之一。
• 增加患胆结石的机会。
• 增加三酸甘油脂，一个引起心脏病的风险因素。
• 增加丙类反应蛋白，这是冠状动脉疾病的一个强力风险因素。

皮层渗透

皮层渗透的应用，可以使每日释放的剂量，正如卵巢的自然生产一样，逐少进入血液里运行至身体其他部份。因此，上述问题发生的可能性少得多，而且酒精只会把雌激素的水平增加30%。

皮层渗透治疗可以有贴布或乳霜。

副作用

最常见的副作用包括头痛、乳房疼痛、不规则的阴道出血、胃部或腹部绞痛、腹胀，恶心、呕吐、和脱发。

至于对心血管疾病和乳腺癌的影响，是正面或负面，也有一些争议，但似乎使用口服的雌激素是有增加这方面的风险。支持没有负面影响的医生认为，使用皮层渗透方式的生理等同激素，是更安全、更有效和不具备同样的问题。

更年期后的女性，应与她的医生讨论其个人对于雌激素和孕酮补充疗程的风险和潜在益处。如果她决定补充疗程将整体有利，那么她应该去订立一个疗程计划，再由她的医生密切监测。

整体而言，对雌激素和孕酮的补充疗程，以下的建议现仍被接纳:

• 它增加子宫癌机会
• 它可能会增加心脏病、脑中风、乳腺癌、和血液里的凝块
• 如果您有不寻常的阴道出血、以前或现在有血凝块、某些癌症、脑中风或心脏病，就不应该使用。

现时有一些专门负责合成药物的公司，由它们那里订购补充疗程的配方，但它们可能在纯度、功效、或安全上构成风险。现在不乏已经受到监管机构批准的生理等同雌二醇和孕酮补充剂，这些产品有许多不同的剂量和形式，例如贴布、乳霜、和凝胶。

孕酮

孕酮是由卵巢黄体分泌，卵巢黄体是排卵后的残余体。它是为了平衡子宫内层不断受到雌激素的刺激，在如果卵子没有受精的情况下，令子宫内层退化，结果是导致一个月经的来临。

在补充疗程中，孕酮一般会与雌激素一同使用，因为它可以保护子宫内层受到过份的刺激，从而减少患子宫癌的风险。

其中最常见处方的是甲孕酮，这是在孕酮上加入另外一个份子而转化过来，以增加吸收和可以申请专利的目的。然而，使用甲孕酮的女性，常常感到烦躁、抑郁、情绪波动、水肿和腹胀。与此相反，生理等同的孕酮会提升平静的心情，当改用后，以前的不良症状都得到解决。

此外，生理等同的孕酮被发现对高密度胆固醇有良好的影响，并且不会有增加冠状动脉疾病的潜在风险。这也许可以解释一些研究结果：当雌激素结合甲孕酮使用时，整个补充疗程并没有如想像中，会对心脏作出保护的功效。而在使用的初期，在对本已患有心血管疾病的女性，稍微增加心脏病的机会，可能就是由于甲孕酮对冠状动脉产生的负面影响。

使用皮层渗透的补充疗程，例如贴布或乳霜，会比口服的胶囊优胜。