生长贺尔蒙，或称人类生长激素，是在大脑垂体的前叶腺的“亲体细胞”所产生。生长激素主要是在夜间深深睡眠的阶段，在连续的1 - 2 小时中以短脉冲的形式分泌出来，并由下丘脑，通过其他激素所带来的影响，以一个负反馈机制来控制。 运动会刺激生长激素的释放。
当生长激素在血液流转通过，会刺激主要由肝脏生产的“胰岛素样生长因子” (IGF - I)。除了在儿童中可以促进增长外，它也是一个蛋白合成类激素，可以刺激蛋白质的合成，并分解脂肪。
生长激素以前是用于治疗过份矮小的儿童，也用来医治成人因为其它问题而导致垂体不能产生生长激素，所引致的严重缺乏症。
生长激素以往是从人类尸体的脑下垂体所提炼出来，这种方法既昂贵，并且有引起一种类似疯牛症的脑疾病的风险。现在是由基因重组技术所提炼，可以大量生产纯净的、未受污染的人类生长激素。
生长激素的测量
因为人类生长激素的释放是分段式的，所以单一次的测量，对于评估在24小时内的分泌并没有价值。相比之下，血液中的IGF - I 水平比较稳定，因此，它可以作为对人类生长激素水平活动的一种间接、但可靠的测量。
从20岁开始，越来越多的男性和女性的生长激素分泌及IGF - I 水平从顶点开始回落。分析估计显示，成人的生长激素生产量，在每10年大约会减少14%，而现时普遍认为，生长激素分泌及IGF - I 的减少，至少在某程度上令到人体衰老。
不同年龄组别的IGF - I 参考值范围:
人类生长激素与衰老
在成人中，若当生长激素呈现真正和绝对的不足时，他们便似乎是患有过早的老化问题，与年龄相约的正常人相比，他们死于心血管疾病的机会率达到两倍以上；腹部的脂肪增加；肌肉的质量和强度减少；疲劳的状况增加；人际关系上显得孤立；容易患上抑郁症；和工作表现欠佳。
当他们接受了重组生长激素的治疗一年后，几乎所有这些过早老化的问题都被解决，但当治疗停止后，这些症状又再次回复到以前的状态。
在一般的成年男性，研究表明，当生长激素的补充疗程，恢复 IGF–I 的水平到年青的数值范围，可以扭转与老化相关的身体变化，例如下降的肌肉能力、腹部的脂肪增加和堆积、变薄的皮肤。
经过6个月的治疗，无脂肌肉的质量平均有8.8%的增幅；脂肪的质量则减少14%，主要是围绕腰部的脂肪；皮肤厚度增长大约7%，骨质密度增幅 1.4%；和对身体感觉有更大的好转。有些人觉得这些变化差不多等于在10 - 20年间老化所带来的影响。
生长激素补充疗程
最新的基因重组技术可以制造无限量的生长激素，制造过程使用哺乳动物的细胞，生产出来的与人体的自然生长激素，无论在结构上、化学上、和生理上都相同，亦没有受到细菌蛋白污染的风险，或者免疫系统的过敏反应。
生长激素的疗程，是注入深层皮下组织或肌肉。现时的制造商已出产笔型的注射器，方便病人可以在家里使用，它们的使用很容易，及可以作细微的调整，以准确地提供所需的生长激素单位。
医生给您所处方的生长激素剂量，以及从治疗中所得的改善，都取决于开始时您的IGF - I 水平。如果您的水平是低于100 ng / ml，您可能会在首六个月后便看到身体型态有显著的变化，如果您的水平比较高，那麽补充疗程的效果，可以防止这些年老相关变化的发生。
治疗的潜在好处
- 约6个月后减少脂肪量，主要是围绕腰部的脂肪，而不需要改变饮食和运动习惯。
- 约6个月后增加无脂肌肉的质量。
- 增加皮肤的厚度，并使皮肤的水份充足。
- 一年的治疗可改善骨质密度，这取决于治疗前的密度。
- 改善心脏和肺的功能，降低血压。
- 降低总胆固醇及低密度胆固醇，并增加高密度胆固醇的水平。
- 加速伤口愈合。
- 增强免疫系统的运作。
- 增强体能和脑力。
- 改善睡眠、视力、及情绪。
副作用
有充分的证据支持生长激素补充疗程，在应用于缺乏生长激素的成年人时的安全性，因而可以推算当用于衰老的成年人时，也有相同的安全性质。
已报导的副作用主要涉及那些为了获得身体的预期变化，而使用比正常生长激素剂量高得多的过案。
副作用主要是与水份和钠积聚有关，包括水肿、关节及肌肉疼痛、和手腕隧道症候群（神经线因手腕的肿胀被困）。当治疗停止时，这些问题便会解决。
如果生长激素是用于65岁以上的患者，即使剂量较低，类似的副作用也有发生，而在介乎于48-66岁的男仕，当减少脂肪量和增加无脂肌肉质量的同时，副作用却非常低。这可能是由于大部份的生长激素下降，都发生在50岁之前，所以亦应该在较年青的阶段回补，并非等到身体对长年的低水平习惯下来后。
因此，当生长激素的补充疗程在年轻患者开始时，只有极少数的副作用。而在年老患者开始时，它必须由低剂量开始，慢慢逐步的增加。
生长激素刺激物 ? 当心受骗 !
市场上有很多口服制剂，都声称是纯净的生长激素，或者可以有效地刺激生长激素的释放，并且完全没有副作用。所列举的好处有很多，再加上先前使用者，有时名人，的非常有说服力的评论和推荐。
它们在组成和药理作用上的资料非常简略，往往甚至没有提供。这些产品究竟是什么，的确是一个严重的问题。
没有临床证据显示任何食物或草药补充，可以达到如真正人类生长激素补充疗程的好处。也有一些口服的生长激素释放激素或其相关的多肽，的确可以造成更多生长激素的释放，然而，这些产品的临床使用并没有很好的研究，而且也同样有生长激素的副作用，所以在没有监督的情况下购买和使用，不可能是百分之一百的安全。